Faut-il tondre le gazon en hiver ?

C’est une scène que j’ai observée des dizaines de fois en 15 ans de métier : un beau matin de décembre, entre deux gelées, le soleil pointe le bout de son nez. En regardant par la fenêtre, on remarque que la pelouse n'est plus tout à fait cette moquette rase de l'été. Elle semble un peu "ébouriffée", quelques touffes dépassent, et on se demande : « Est-ce que je devrais sortir la tondeuse une dernière fois ? »

La question est légitime, car les hivers ne se ressemblent plus. Entre les épisodes de douceur exceptionnelle et les coups de froid brutaux, le jardinier amateur est souvent perdu. Doit-on ranger la tondeuse au garage dès la fin octobre ou peut-on s'autoriser une tonte hivernale ?

Je vais vous apporter une réponse nuancée. Car en jardinage, rien n'est jamais tout noir ou tout blanc : tout est une question de température, d'humidité et de respect du cycle de vie de votre gazon.

Le gazon en hiver : que se passe-t-il vraiment sous vos pieds ?

Pour comprendre s'il faut tondre, il faut d'abord comprendre comment vit votre herbe quand les jours raccourcissent. Le gazon n'est pas une plante inerte ; c'est un organisme vivant qui réagit violemment aux changements thermiques.

Le ralentissement de la croissance

Dès que la température du sol descend en dessous de 7°C à 8°C, le métabolisme du gazon ralentit brusquement. La photosynthèse tourne au ralenti. C’est ce qu’on appelle l'entrée en dormance végétative. Durant cette période, la plante ne cherche plus à prendre de la hauteur, mais à protéger ses racines et son "plateau de tallage" (la base de la plante).

L'impact du froid et de l'humidité

En hiver, le sol est souvent saturé d'eau. Les racines, déjà moins actives, ont du mal à respirer. Si le gel s'en mêle, l'eau contenue dans les cellules des brins d'herbe gèle. Le gazon devient alors cassant comme du verre. Le piétiner ou le tondre dans cet état revient à briser littéralement la structure de la plante.

Peut-on tondre le gazon en hiver ?

Si vous cherchez une réponse courte, la voici : Oui, c'est possible, mais c'est rarement nécessaire et souvent risqué.

Les conditions où la tonte est envisageable

On peut envisager de passer la tondeuse si, et seulement si, toutes ces conditions sont réunies :

• La température extérieure est stable au-dessus de 10°C depuis plusieurs jours.
  
• Le sol est ressuyé (il n'est pas détrempé ou spongieux sous vos pas).
  
• Il n'y a eu aucune gelée la nuit précédente et aucune n'est prévue dans les 48 heures.
  
• L'herbe a visiblement poussé de manière anarchique (plus de 10-12 cm).

Les cas où il ne faut absolument pas tondre

À l'inverse, rangez votre matériel si :

• Le sol est gelé ou couvert de givre.
  
• La pelouse est couverte de feuilles mortes mouillées (on ramasse d'abord !).
  
• La terre "colle" aux chaussures (risque de compactage du sol).

Pourquoi tondre le gazon en hiver peut être une mauvaise idée

En tant qu'expert, je conseille souvent la prudence. Tondre par habitude en plein mois de janvier peut causer des dégâts que vous mettrez tout le printemps à réparer.

Fragilisation des racines et des brins

Chaque tonte est un stress pour la plante. En hiver, les capacités de cicatrisation du gazon sont quasi nulles. Une coupe malvenue laisse une plaie ouverte par laquelle les maladies peuvent s'engouffrer.

Le développement des mousses et maladies

Un gazon tondu trop court en hiver laisse le champ libre à la mousse. La mousse adore l'ombre, l'humidité et le froid. Si vous coupez l'herbe rase, vous lui offrez la lumière dont elle a besoin pour coloniser votre terrain. On voit aussi apparaître des maladies cryptogamiques (champignons) comme la moisissure des neiges, qui laisse de larges taches jaunâtres ou rosâtres au dégel.

Le tassement du sol

C’est le danger le plus invisible mais le plus grave. Passer une tondeuse de 30 ou 40 kg sur un sol gorgé d'eau comprime les poches d'air de la terre. Résultat : vous asphyxiez les racines, et votre gazon sera clairsemé et chétif dès le mois d'avril.

Dans quels cas une tonte hivernale peut-elle être utile ?

Il existe pourtant des exceptions. Avec le réchauffement climatique, nous connaissons de plus en plus d'hivers "doux".

Les hivers anormalement doux

Si vous habitez dans une région où les températures restent entre 10°C et 15°C en décembre ou janvier, votre gazon continue de pousser, certes lentement, mais sûrement. S'il atteint une hauteur excessive (plus de 12 cm), il risque de se coucher sous le poids de la pluie ou de la neige, créant un feutrage qui favorise la pourriture.

La tonte de propreté

Dans ce cas précis, une tonte d’entretien exceptionnelle est bénéfique. Elle permet de redonner de l'air à la base des brins et d'éviter l'étouffement. Mais attention, on ne tond pas comme en juin !

Quelle hauteur de coupe respecter en hiver ?

C'est ici que beaucoup de jardiniers font l'erreur fatale. En été, on aime le gazon court. En hiver, c'est l'inverse.

La règle d'or : On ne descend jamais en dessous de 6 à 8 cm.

Pourquoi garder le gazon haut ?

1. Isolation thermique : Les brins plus longs protègent le cœur de la plante et les racines contre le gel de surface.
   
2. Photosynthèse : Puisqu'il y a moins de soleil, la plante a besoin de plus de surface de feuille pour capter le peu d'énergie disponible.
   
3. Lutte contre la mousse : Une herbe dense et un peu haute fait de l'ombre au sol, empêchant la mousse de s'installer.

Conseil d'expert : Réglez votre tondeuse sur la position la plus haute. Si votre machine ne permet pas de monter à 7 ou 8 cm, il vaut mieux ne pas tondre du tout.

Les erreurs à éviter absolument (Le "Bêtisier" du jardinier)

1. Tondre sur sol gelé : C'est le meilleur moyen de tuer votre pelouse. Chaque pas et chaque passage de roue brise les tiges gelées, laissant des traces de pas brunes et mortes qui resteront visibles jusqu'au printemps.
   
2. Utiliser une lame émoussée : En hiver plus que jamais, la coupe doit être nette. Une lame qui déchire l'herbe favorise les maladies.
   
3. Laisser l'herbe coupée au sol (Mulching) : Le mulching est excellent en été, mais catastrophique en hiver. Les déchets de tonte ne se décomposeront pas à cause du froid et vont pourrir sur place, étouffant votre gazon. Ramassez systématiquement.

Que faire à la place de la tonte en hiver ?

L'entretien du gazon en hiver ne se résume pas à la tonte. Il y a des gestes bien plus utiles pour garantir un réveil vigoureux au printemps.

• Le ramassage des feuilles : C'est LA priorité. Une couche de feuilles mortes qui stagne sur la pelouse l'asphyxie en quelques jours seulement.
  
• Nettoyer les bordures : Si vous voulez un jardin net sans tondre, travaillez vos bordures à la bêche ou au dresse-bordure. Cela donne un aspect entretenu immédiat sans stresser la plante.
  
• Aérer les zones de passage : Si certaines zones sont piétinées, utilisez une fourche-bêche pour faire quelques trous et redonner de l'air au sol (uniquement si le sol n'est pas détrempé).
  
• Entretien du matériel : L'hiver est le moment idéal pour emmener votre tondeuse en révision et faire affûter la lame.

Différences selon les régions et les climats

La France offre une diversité de climats qui dicte la conduite à tenir.

Questions fréquentes (FAQ)

Peut-on tondre en janvier ?

Seulement si vous habitez une région au climat très doux et que la température est durablement au-dessus de 10°C. Dans 80 % des cas en France, il vaut mieux s'abstenir en janvier pour ne pas fragiliser les racines.

Faut-il tondre avant les premières gelées ?

C'est même fortement recommandé. La dernière tonte de l’année (souvent fin novembre) doit être un peu plus haute que d'habitude pour préparer le gazon au froid.

Quelle est la dernière tonte de l'année ?

Généralement, elle se situe entre la mi-novembre et début décembre. On attend que la croissance soit presque stoppée pour harmoniser la hauteur une dernière fois.

Le gazon repousse-t-il en hiver ?

Oui, mais de façon imperceptible si la température descend sous les 7°C. La pousse n'est réelle que lors des redoux hivernaux.

Peut-on tondre un gazon humide ?

Non, c'est vivement déconseillé. L'herbe mouillée s'agglomère, la coupe n'est pas propre et vous risquez d'arracher des mottes entières de terre avec les roues de la tondeuse.

Conclusion : Le mot de l'expert

S'il n'y avait qu'une chose à retenir, c'est celle-ci : En hiver, le mieux est souvent l'ennemi du bien. Votre pelouse n'a pas besoin d'être un "green" de golf en plein mois de janvier. Elle a besoin de repos. Si l'aspect visuel vous gêne vraiment et que la météo est exceptionnellement clémente, sortez la tondeuse pour une coupe haute (8 cm) et ramassez bien les résidus. Mais dans la majorité des cas, laissez la nature faire son œuvre.

Un gazon que l'on laisse tranquille pendant l'hiver est un gazon qui repartira avec deux fois plus d'énergie dès les premiers rayons de soleil de mars. Soyez patient, le printemps arrive vite !