Le sentiment derrière les essais de la Bugatti Veyron qui a fait date dans l'histoire

Dans l'histoire de l'automobile, certaines réalisations se démarquent par leurs statistiques et leurs performances, tandis que d'autres ont laissé une empreinte indélébile sur leur période. La Bugatti Veyron a accompli un exploit différent : elle a inauguré un nouveau segment, celui des hypersportives, et s'est imposée comme une œuvre d'art qui a non seulement redessiné les frontières du possible, mais aussi engendré des émotions puissantes qui persistent bien après ses premières performances record. Pour Loris Bicocchi, à l'époque spécialiste de la vitesse chez Bugatti, l'essai de la Veyron a constitué une expérience marquante sur le plan personnel, empreinte d'émerveillement, d'un fort sens du devoir et aussi de la sensation de vivre des instants privilégiés.

La légende Veyron toujours dans nos mémoires

Même deux décennies plus tard, la Bugatti Veyron demeure l'un des modèles les plus emblématiques de l'histoire de l'automobile. Pour Loris Bicocchi, qui a été chargé d'explorer les limites dès les premiers prototypes, le souvenir de cette période demeure aussi intense qu'au commencement du projet. La Veyron a été une rencontre avec quelque chose de totalement nouveau - un engin qui ne pouvait être mis en parallèle avec aucun autre avant elle.

Cependant, les essais de la Veyron n'étaient pas la première collaboration qu'il a eu avec la marque. Impliqué dans le programme d'essai des extraordinaires EB110 GT et EB110 SS de 1990 à 1995, l'expert italien en vitesse était déjà familier avec les prouesses remarquables que peuvent réaliser les supercars Bugatti à traction intégrale.

Cependant, quand il a reçu un coup de téléphone en 2001 lui demandant s'il était disponible pour collaborer sur un nouveau projet Bugatti, il n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Cependant, en arrière-plan, l'industrie automobile était déjà en pleine effervescence.

Tous les passionnés d’automobile avaient entendu des rumeurs à propos de la Veyron. 1 001 chevaux, une vitesse à plus de 400 km/h, seize cylindres – seize. Pouvez-vous imaginer ? Même aujourd’hui, lorsque j’en parle, j’en ai encore la chair de poule.

"Loris Bicocchi"

Les premiers tours de circuit

Sa première expérience de conduite a eu lieu sur le circuit d'essai Michelin de Ladoux, à proximité de Clermont-Ferrand, à bord d'un prototype aux couleurs rouge et noire. L'attente insupportable s'est vite muée en une émotion intense. « J'étais tellement enthousiaste que je n'ai même pas su attendre les essais formels du lundi matin », se rappelle Bicocchi. « J'ai fait le déplacement dimanche, lors de la remise du véhicule, et j'ai pris place dans l'habitacle. » Lorsque les ingénieurs sont arrivés le jour suivant, j'étais résolu à partager mes premières impressions avec eux. En somme, nous étions tous fascinés par ce que nous avions déjà découvert.

À cette période, la Veyron produisait le double de la puissance de tout autre véhicule de production. Même un pilote chevronné, familier avec les supercars les plus sophistiquées, ne trouvait aucun équivalent. « Je ne savais pas à quoi m'attendre », explique Bicocchi. « Je n'avais pas le courage de pousser l'accélérateur à fond. » C'était tellement impressionnant, fou, presque inexpliquable. « Nous avons tout de suite saisi la signification de ce véhicule. »

Essayer la Veyron, c'était se lancer dans un domaine inexploré. À des vitesses excédant les 400 km/h, les principes de l'aérodynamisme, de la stabilité et du freinage subissaient des transformations radicales.

À partir de 300 km/h ou 320 km/h, tout change drastiquement. Surtout l’aérodynamique. Chaque détail, même infime, prend une importance capitale. J’ai dû remettre à zéro toutes les références accumulées au cours de ma carrière, car la Veyron était tout simplement incomparable à tout ce que j’avais conduit auparavant.

"Loris Bicocchi"

L'hypersportive de tous les fantasmes

Sous le défi technique se dissimulait une autre ambition primordiale : transformer la Veyron en une voiture hypersportive accessible aux pilotes amateurs, de manière sûre et fiable, quelles que soient les circonstances. « C'était une grande responsabilité, tant pour la marque que pour moi », avoue Bicocchi. « Il était nécessaire de concevoir un véhicule hors du commun, certes, mais également un véhicule accessible à tous les conducteurs, pas uniquement aux pilotes professionnels. » C'était un véritable effort collectif – une force de frappe à 360 degrés, incluant des spécialistes – et nous avons tous progressé ensemble en nous embarquant dans cette épopée historique. C'était tout simplement extraordinaire.

Selon Bicocchi, le poids émotionnel du projet était inséparable de l'histoire de Bugatti. La Veyron représentait le renouveau d'une marque sans pareil. Lors de ses longs trajets entre divers lieux d'essai à travers le monde, il attachait de l'importance à renouer avec l'histoire d'Ettore Bugatti. Il prenait le temps de développer une compréhéhension approfondie de la marque, de la vision de son fondateur en 1909 et des raisons qui rendent son hérititage si riche et unique, même aujourd'hui.

Un souvenir précis demeure ancré dans sa mémoire : les tests de vitesse sur le circuit d'Ehra-Lessien. « Je me rappelle qu'on m'a ordonné d'accélérer sans relâche, puis de freiner soudainement à plus de 400 km/h. » se souvient Bicocchi. « C'était à la fois extrêmement stressant et palpitant. » « Lorsque vous parvenez à votre but et que toute l'équipe vient vous applaudir, vous sentez véritablement que vous êtes membre d'une famille… et de l'histoire. »

Aujourd'hui, plus de deux décennies plus tard, l'émotion demeure intacte. Avec une avancée aussi significative pour l'industrie automobile, Bicocchi et toute l'équipe qui a contribué à la Veyron sont marqués par l'excitation d'avoir pris part à un chapitre emblématique de l'histoire automobile. D'après lui, si la Veyron a réussi à rester intemporelle sans subir de dégradations au fil du temps, c'est grâce à une valeur essentielle de Bugatti : l'intemporalité. « Une Bugatti doit être et demeurer intemporelle », conclut-il. « En analysant son design, ses courbes et l'émotion qu'elle évoque, on réalise qu'elle transcende une seule époque. » C'est ce qui fait la singularité de Bugatti.

Tandis que Bugatti persiste à tracer la voie des hypersportives, la Veyron demeure une œuvre singulière, un instant où l'impossible a été concrétisé, et une voiture qui reste sans égal même deux décennies plus tard, tant en termes de performances que de passion qu'elle suscite encore partout sur la planète.