Starlink a échappé de justesse à une catastrophe : une collision avec un satellite chinois a été évitée

La situation devient insoutenable là-haut. Un satellite Starlink et un satellite chinois ont frôlé à une distance de 200 mètres la semaine passée. Une paille dans l'univers. Quelle est la question ? SpaceX déclare qu'elle n'a reçu aucune information de localisation. C'est un miracle qu'il n'y ait pas eu d'impact.

L'incident a eu lieu la semaine passée, cependant les détails sont glaçants. Un satellite Starlink, identifié par le numéro 6079, évoluait paisiblement à une altitude de 560 km. Soudain, un satellite chinois tout juste déployé par une fusée de CAS Space s’est invité sur sa trajectoire. Quelle est la distance jusqu'au point de croisement ? 200 mètres.

À une vitesse orbitale de 200 mètres, l'impact aurait créé des milliers de débris. SpaceX a rapidement réagi : d'après Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie Starlink, l'opérateur chinois n'a fourni aucune information sur la localisation.

144 000 évitements par Starlink

Le nombre qui impressionne est le suivant : durant le premier semestre de 2025, les satellites Starlink ont été contraints d'exécuter plus de 144 000 manœuvres d'évitement.

L'orbite basse s'est transformée en une autoroute dépourvue de règles de circulation.  Actuellement, on recense plus de 24 000 objets en cours de suivi (satellites opérationnels, étages de fusées, débris variés), une augmentation spectaculaire de 76 % par rapport à 2019. Et ce n'est qu'un commencement. On prévoit qu'il y aura 70 000 satellites opérationnels d'ici la fin de la décennie. Avec la constellation Kuiper d'Amazon, les initiatives européennes et l'accroissement chinois, il deviendra physiquement irréalisable de rester sans contact.

Le véritable enjeu ici ne se limite pas à la perte d'un satellite d'une valeur de 500 000 dollars. On nomme cela le syndrome de Kessler.

Une castastrophe en chaîne !

C'est le scénario de catastrophe, semblable à celui du film Gravity, mais dans la réalité. Une collision à cette vitesse réduit les deux objets en une myriade de débris. Ces shrapnels se propagent à une vitesse de 28 000 km/h dans toutes les directions et entrent en collision avec d'autres satellites, qui finissent par exploser également.

Conséquence ? Une réaction en chaîne incontrôlable qui pourrait rendre l'orbite basse complètement inutilisable pour plusieurs décennies. Plus de Starlink, plus de prévisions météorologiques, plus d'observations terrestres. Une prison qui entoure la Terre.

Nous n'y sommes pas encore, mais l'incident survenu cette semaine constitue un signal d'alarme sérieux. SpaceX blâme la Chine, tandis que la Chine se défend. Cependant, la réalité physique elle-même ne fait pas de compromis.

Si vous souhaitez voir tous les satellites en orbite actuellement pour vous rendre compte de la poubelle qui nous entoure, alors je vous invite à vous rendre ici