Electronic Arts procède à une nouvelle vague de licenciements chez Full Circle
Cinq mois après son lancement en Early Access, le studio Full Circle de Electronic Arts restructure son équipe et licencie une partie de ses effectifs alors que Skate affiche une chute de 98 % de sa fréquentation Steam, passant de 134 749 à 2 400 joueurs actifs.
L'effondrement des joueurs révèle l'échec commercial
Le démarrage prometteur de Skate en septembre 2025 cachait mal les fissures du projet. Si Full Circle évoque dans son communiqué officiel des dizaines de millions de joueurs ayant foulé le bitume virtuel de San Vansterdam, les chiffres réels sont brutaux. Le titre affiche désormais une moyenne de 2 400 joueurs simultanés sur Steam, là où il avait atteint un pic de 134 749 joueurs lors de ses premières semaines selon Steambase.
La fréquentation Steam s'est effondrée de 98 % en cinq mois.
Cette chute brutale intervient dans un contexte économique tendu pour Electronic Arts. Le géant californien, récemment racheté pour 55 milliards de dollars par un consortium regroupant Silver Lake Partners, le fonds souverain saoudien PIF et Affinity Partners, multiplie les plans sociaux depuis 2023. Après avoir supprimé 775 postes en mars 2023, puis 670 en février 2024, l'éditeur a procédé à 300 licenciements supplémentaires en avril 2025 selon Udonis.
La rhétorique managériale au service de la compression des coûts
Le vocabulaire de Full Circle dans son message aux joueurs cache mal la réalité. "Reshaper le studio pour mieux soutenir l'avenir à long terme" ou "se concentrer sur les éléments qui comptent le plus" sont des formules creuses qui habillent une décision brutale.
Le nombre exact de postes supprimés reste tu, tandis que le studio promet de "soutenir les employés concernés durant leur transition".
Cette langue aseptisée fait partie de la nouvelle ligne d'EA qui recentre ses efforts sur ses franchises propriétaires au détriment de projets sous licence. Le recentrage stratégique initié en 2024 visait explicitement à "s'éloigner des propriétés intellectuelles sous licence jugées insuffisamment rentables" selon PC Gamer. Skate, projet développé en interne, devait incarner cette nouvelle orientation. Son échec relatif compromet cette ambition.
Un modèle économique free-to-play sous pression
Le choix du modèle free-to-play pour Skate illustrait une tentative de capter une audience large tout en monétisant via les cosmétiques. Cette stratégie s'est heurtée à la réticence des joueurs face à un catalogue de microtransactions jugé peu attractif et à des promesses non tenues. Le studio avait formellement garanti qu'aucune zone de carte ne serait verrouillée derrière un paywall, avant de se rétracter récemment en introduisant précisément ce mécanisme pour l'île tutorielle, provoquant l'ire de la communauté.
L'industrie vit une vague de compressions sans précédent. Plus de 7 800 suppressions de postes ont été comptabilisées en janvier et février 2024 uniquement selon JudgeHype, affectant des studios prestigieux comme Naughty Dog chez Sony ou BioWare chez EA.
Des perspectives incertaines pour une franchise iconique
Full Circle maintient que le développement de Skate se poursuivra, promettant d'avancer "plus rapidement" et d'"écouter plus attentivement" la communauté. Ces engagements sonnent creux face à la réduction d'effectifs qui les accompagne.
La saison 3 du jeu, évoquée dans une mise à jour Steam du 20 février, devra convaincre une base de joueurs érodée et méfiante. L'abandon progressif des joueurs pose une question fondamentale sur la viabilité économique d'un titre service sans socle suffisant de participants actifs. La restructuration de Full Circle témoigne d'une révision à la baisse des ambitions initiales du projet. Le studio parviendra-t-il à reconquérir une audience volatile dans un marché saturé de propositions gratuites plus abouties ?
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À propos de l'auteur : Aurélien Hedouin, passionné de jeux vidéo depuis l’enfance et grand fan de Lego. Il décrypte l’actualité et les tests gaming sur Conseil Direct avec expertise technique et amour du pixel.
Aurélien Hedouin