Tencent liquide TiMi Montreal après cinq années d'existence sans aucune sortie commerciale
TiMi Montreal, filiale canadienne du géant chinois Tencent, a définitivement cessé ses activités le 20 février 2026, confirmant ainsi une restructuration stratégique déjà amorcée en 2023 avec la fermeture de Team Kaiju à Los Angeles. Cette dissolution s'inscrit dans un mouvement de repli massif des éditeurs asiatiques en Occident, révélateur d'un échec patent des ambitions AAA portées durant l'ère post-Covid.
L'effondrement programmé du modèle d'expansion occidental
Inauguré en juillet 2021 avec la promesse de développer des productions AAA en monde ouvert multiplateforme, le studio montréalais n'aura finalement jamais communiqué sur le moindre projet. L'effectif, dont plusieurs anciens d'Ubisoft recrutés pour leur maîtrise des univers à grande échelle, s'est retrouvé notifié de la fermeture vendredi dernier. Ashraf Ismail, ancien directeur créatif sur Assassin's Creed Valhalla évincé d'Ubisoft en 2020 suite à des révélations concernant sa vie privée, figurait parmi les figures de proue de cette structure désormais disparue.
La dissolution intervient alors que TiMi Studio Group, pourtant considéré comme le développeur le plus lucratif au monde avec 10 milliards de dollars de revenus en 2020, opère un virage stratégique brutal. Cinq ans de paris risqués en Amérique du Nord qui se terminent en eau de boudin. La machine mobile chinoise n'a jamais réussi à passer sur console.
NetEase et Tencent orchestrent une retraite synchronisée
Les deux géants chinois ont visiblement suivi le même manuel de repli. NetEase a méthodiquement démantelé au moins six studios occidentaux depuis fin 2024, incluant Worlds Untold, Jar of Sparks, Fantastic Pixel Castle et Bad Brain Game Studios. Chacune de ces fermetures intervient moins de trois ans après leur création, générant un pattern identique à celui observé chez Tencent avec Team Kaiju (2023) et désormais TiMi Montreal.
Le carton planétaire de Black Myth Wukong en 2024 a tout changé. Selon l'analyste Ahmad de Niko Partners, ce succès développé intégralement en Chine a radicalement remis en question l'axiome selon lequel seuls les studios occidentaux ou japonais pouvaient produire des AAA à rayonnement mondial. Marvel Rivals et Delta Force ont ultérieurement consolidé cette démonstration de force du développement sino-asiatique.
L'équation économique qui a scellé le sort des antennes nord-américaines
Les coûts salariaux en Amérique du Nord, substantiellement supérieurs à ceux pratiqués en Chine continentale, alors que les équipes tournaient au ralenti pour un coût exorbitant. Les studios occidentaux financés par Tencent et NetEase affichaient des budgets de fonctionnement incompatibles avec les cycles de développement prolongés inhérents aux productions AAA contemporaines. Un ancien développeur du studio a confié sur LinkedIn, avant de supprimer son message, qu'il était "heartbroken that the public will never get to experience what the team has been working on". Le projet restera donc à jamais secret.
Robin Zhu, analyste chez Bernstein, souligne que l'industrie vidéoludique mondiale a connu une contraction post-Covid généralisée, rendant ces investissements à haut risque particulièrement vulnérables. La frilosité des partenaires japonais, privilégiant des projets à échelle réduite plutôt que les franchises à potentiel planétaire recherchées par Tencent, a également contribué à ce recalibrage stratégique. NetEase avait d'ailleurs procédé à des coupes drastiques dans Ouka Studios immédiatement après le lancement de Visions of Mana, confirmant une logique d'arbitrage financier impitoyable.
TiMi poursuit sa domination mobile malgré l'échec console
Paradoxalement, TiMi demeure un acteur incontournable du gaming mondial grâce à son portefeuille mobile. Honor of Kings, Call of Duty Mobile et Pokémon Unite continuent de générer des revenus colossaux, attestant de l'expertise inégalée du groupe dans l'exploitation de licences établies sur plateformes nomades. Les divisions chinoises de TiMi emploient entre 5 000 et 10 000 personnes, témoignant d'une structure massive concentrée géographiquement.
L'antenne montréalaise, qui ne représentait qu'une fraction minime de cet effectif global, symbolisait néanmoins l'ambition initiale de Tencent d'infiltrer le marché console premium. Son extinction sans production achevée illustre les difficultés structurelles rencontrées par les éditeurs mobiles cherchant à transposer leur modèle économique vers des formats traditionnels exigeant des investissements pluriannuels sans retour immédiat.
Cette fermeture préfigure vraisemblablement d'autres rationalisations à venir dans l'écosystème vidéoludique occidental, alors que les géants technologiques chinois privilégient désormais le développement local et les acquisitions ciblées plutôt que la création hasardeuse de studios ex nihilo sur des territoires aux coûts prohibitifs.
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À propos de l'auteur : Aurélien Hedouin, passionné de jeux vidéo depuis l’enfance et grand fan de Lego. Il décrypte l’actualité et les tests gaming sur Conseil Direct avec expertise technique et amour du pixel.
Aurélien Hedouin